ESTADOS UNIDOS — O custo do diesel ameaça ampliar as despesas do agronegócio e do transporte de alimentos nos Estados Unidos. O preço médio chegou a US$ 6,29 por galão nesta semana, alta de 68% ante os US$ 3,74 registrados há um ano, conforme dados da Administração de Informações sobre Energia.
Produtores cortam despesas
No sudeste da Dakota do Sul, Drew Peterson, que produz soja e milho e também cria gado, calcula gastar até US$ 1.500 por dia para abastecer uma de suas colheitadeiras durante a safra. O valor equivale ao dobro do custo do ano passado.
Uma única colheitadeira pode consumir 300 galões de combustível. Com as margens de lucro já estreitas, produtores tentam reduzir outras despesas para manter as operações. “Você tem que fazer isso caber no seu orçamento”, disse Peterson.
Wayne Gularte, produtor de hortaliças perto de Gonzales, na Califórnia, afirmou que a despesa com combustível subiu cerca de 40%, de aproximadamente US$ 5 para US$ 7 por galão. Para economizar, ele voltou a usar tratores movidos a gasolina da década de 1950 e retirou uma picape a diesel da fazenda.
Segundo Michael Langemeier, da Universidade de Purdue, o gasto com combustível aumentou US$ 11 por acre para o milho e US$ 7 por acre para a soja em relação ao ano passado. Os preços futuros de milho, soja e trigo subiram desde meados de agosto e atingiram máximas de vários anos no início de setembro, mas as margens continuam abaixo das médias históricas.
Pressão chega ao transporte
David Ortega, economista da Universidade Estadual de Michigan, afirmou que a elevação do diesel afeta todas as etapas do abastecimento, da colheita ao transporte. A maior parte dos alimentos é levada por caminhões, que usam esse combustível.
A alta também alcança cargas que precisam de refrigeração, como frutas, verduras, laticínios e carnes. Dean Croke, da DAT Freight & Analytics, disse que as tarifas para transportar maçãs e peras em reboques refrigerados do Vale de Yakima, no estado de Washington, chegaram ao maior nível em quatro anos, com a safra ainda na metade.
O transporte de frutas e verduras da Califórnia ficou de 40% a 120% mais caro que no ano passado. Em algumas cidades do estado, o diesel passou de US$ 8 por galão. Croke afirmou que caminhoneiros autônomos podem não conseguir absorver novas altas porque normalmente pagam o combustível antecipadamente. “Estamos prestes a ver falências de empresas de transporte rodoviário causadas pelo preço do diesel”, disse.
Possível impacto nos supermercados
Ortega avaliou que os consumidores podem enfrentar alimentos mais caros nos próximos meses, embora o combustível represente uma parcela pequena do preço final. Os efeitos podem demorar a aparecer porque varejistas podem absorver parte do aumento no curto prazo, enquanto contratos de frete antigos ainda não incorporam sobretaxas.
Em agosto, os preços dos alimentos ao consumidor estavam 2,7% acima do mesmo período do ano anterior, segundo o Índice de Preços ao Consumidor. A pressão sobre os custos ocorre após impactos no abastecimento global de combustível relacionados à guerra dos EUA e de Israel contra o Irã e aos ataques ucranianos contra refinarias russas.
O senador Roger Marshall, do Kansas, pediu à secretária de Agricultura, Brooke Rollins, alívio temporário para os produtores em uma carta datada de 11 de setembro. Um porta-voz do USDA disse que a agência está avaliando medidas, e Rollins afirmou em 15 de setembro que teria mais a anunciar nas semanas seguintes.
