A novela O Conde Zebra, da TV Tupi, deixou de ser exibida pouco mais de um mês após a estreia, depois que o protagonista Otelo Zeloni teve uma piora rápida no estado de saúde. O ator morreu no dia seguinte à saída da produção da programação, aos 52 anos.
Exibida pela primeira vez em 8 de novembro de 1973, a trama de humor foi escrita por Sérgio Jockyman e dirigida por Luiz Gallon. Otelo interpretava Vitório Testada, um imigrante italiano humilde que sonhava com uma santa e recebia números para jogar na loteria. Após ganhar o prêmio, ele ficava milionário e comprava um título de nobreza.
O personagem passava então a ser chamado de dom Vespasiano Testardo, o Conde Zebra. O elenco também reunia Ruthinéia de Moraes, Renato Consorte e Yara Lins.
Doença e fim da novela
Pouco depois da estreia, Otelo Zeloni foi diagnosticado com um tumor cerebral. Com a piora do quadro, a TV Tupi decidiu retirar a novela do ar em 28 de dezembro de 1973. No dia seguinte, o ator morreu. O Conde Zebra acabou sendo seu último trabalho na televisão.
Após a interrupção, a emissora exibiu reprises até definir uma nova produção para a faixa. Em fevereiro de 1974, estreou O Machão, também escrita por Sérgio Jockyman. A novela tinha Antonio Fagundes e Maria Isabel de Lizandra como protagonistas.
A carreira de Otelo Zeloni na televisão foi ligada principalmente ao humor. Além de O Conde Zebra, ele participou de A Família Trapo, da TV Record, como Peppino Trapo, e de Dom Camilo e os Cabeludos, da TV Tupi. Também apresentou o programa de culinária Zeloni Forno & Fogão.
